中国福利彩票始于1987年，以“团结各界热心社会福利事业的人士，发扬社会主义人道主义精神，筹集社会福利资金，兴办残疾人、老年人、孤儿福利事业和帮助有困难的人”、即“扶老助残，济困救孤”为宗旨。随后又设立了中国福利彩票发行中心作为发行机构。中国福利彩票可简单分为网点即开票、电脑票和中福在线即开票三大种。目前中国福利彩票的种类有：刮刮乐、双色球、3D、地方福彩、七乐彩、35选7、29选7、25选4、东方6+1等。彩民可在全国各地福彩投注站购买。

　　中国福利彩票是在我国顺应改革开放形势、如何关爱困难群体的背景下诞生的。解决困难群体的问题，关键是钱。时任国家民政部部长崔乃夫说：“不能因为没钱工作就不搞了。”1986年春天，崔乃夫在随当时的国务院副总理考察三峡库区时，向总理汇报了民政部面临的资金缺口困难，并提出了通过彩票募集社会福利公益金的想法。1986年6月18日，民政部向国务院正式报送了《关于开展社会福利有奖募捐活动的请示》。1987年2月5日，中央书记处12届第323次会议讨论了民政部的报告，表示同意。随后报送到中央讨论，常委们均表示同意。经党中央、国务院批准，中国社会福利有奖募捐委员会于1987年6月3日在北京成立。1987年7月，天津市造币厂印制出我国第一张福利彩票——中国社会福利有奖募捐券。1995年，“中国社会福利有奖募捐券”更名为“中国福利彩票”，中国彩票正式与国际接轨。

　　“刮刮乐”是一种全新的网点即开型福利彩票，它以“扶老、助残、救孤、济困”为发行目的，即买即开，返奖率由原来的50%提高到65%。新型彩票“刮刮乐”游戏采用了现今世界先进的二维条码防伪保安识别系统和与之相配套的先进的销售物流管理系统，使销售管理工作更加规范。刮刮乐“刮刮乐”即开型彩票凝结了丰富的中国大众喜闻乐见的文化、游戏元素，玩法多，游戏趣味性强，通俗易懂，同时借鉴了国际上普遍流行的玩法元素，形成中国即开型彩票文化特色。

　　福利彩票双色球是我国目前发行的一种乐透式彩票。由33个红球号码和16个蓝球号码组成。开奖号码由6个红球号码和1个蓝球号码组成。2003年2月16日双色球正式发行，是目前彩市上最主要的玩法之一。福利彩票的玩法有多种，而双色球是较早期出现的玩法，基本上每一期都有大奖送出，出现超1000万的头奖奖金也不足为奇。“双色球”玩法是从33个红色球号码中选出6个号码，再从16个蓝色球号码中选出1个号码，组成乐透式投注。

　　中国福利彩票3D游戏（以下简称3D），是以一个3位自然数为投注号码的彩票，投注者从000-999的数字中选择一个3位数进行投注。3D在各省（区、市）保留各自奖池、单独派奖的基础上实行三统一，即统一名称标识、统一游戏规则、统一开奖号码。

　　20年来，中国福利彩票事业在各级党委、政府的重视和关心下，在中国人民银行和财政部的支持下，在民政部门的领导下，在众多的社会爱心人士的参与下，在不断探索中规范管理，在安全运行中健康发展，走出了一条具有中国特色的福利彩票发展之路，为发展社会福利、社会保障和公益事业，救助特殊困难群体，促进社会和谐发展发挥了重要作用。20年来，中国福利彩票始终坚持“扶老、助残、救孤、济困”宗旨和“公平、公正、公开”的诚信原则，倡导理性购彩，奉献爱心，始终把社会责任放在首位，努力降低彩票发行中的负面影响，坚持规范管理，积极扩大发行。截至2007年6月30日，全国累计销售福利彩票2423亿元，为国家筹集公益金809亿元，资助、兴建各类社会福利等公益项目超过15万个，有力地支持了社会福利事业和公益事业的发展。